黄苗子是中山石岐人，1913年出生在中山的书香世家。他的祖父黄绍昌是清末举人，擅长词章，是《香山诗略》的编纂者之一；父亲黄冷观是著名的小说家与报人，香山第一份报纸《香山旬报》的创办者之一。黄苗子受他父亲的艺术影响，迷上了漫画，19岁时就独自一人到了当时国内的漫画出版中心上海。在上海，他得到他父亲的旧交、当时任上海市长的吴铁城的照顾，任职上海市公安局监印股科员，其后一直跟随吴铁城工作，历任广东省政府主席办公室机要秘书、国民党中央海外部长室总干事、国民党中央秘书长办公室总干事等职。